Fernwärme gilt als umwelt- und ressourcenschonend, da sie bei der Stromerzeugung als Nebenprodukt entsteht: Das im Kessel erhitzte Wasser, das als Dampf die Turbine antreibt, muss wieder abgekühlt werden, damit es in den Produktionskreislauf zurückgeführt werden kann. Häufig erfolgt die Abkühlung über große Kühltürme oder Flüsse – die Wärme bleibt also ungenutzt. Koppelt ein Kraftwerk dagegen Wärme als Fernwärme aus, so wird das heiße Wasser noch zusätzlich genutzt, um Haushalte und Betriebe mit Heizwärme zu versorgen. Der Vorteil: Der Wirkungsgrad des Kraftwerks steigt enorm an, weil viel mehr Nutzenergie aus den eingesetzten fossilen Brennstoffen gewonnen wird und der CO₂-Ausstoß pro produzierter Kilowattstunde Energie so deutlich reduziert werden kann.

Wärme entsteht nicht nur in der konventionellen Energieerzeugung an unseren Kraftwerksstandorten Hafen und Hastedt, sondern mittlerweile auch verstärkt aus Abfall. Im Müllheizkraftwerk Bremen entstehen zum Beispiel Heizwärme für 15.000 Haushalte und dazu noch 10 Prozent des Strombedarfs der Bremer Haushalte. Aber auch im kleineren Stil erzeugt ist Wärme sinnvoll, zum Beispiel mit dezentralen, kundennahen Anlagen,